La Française Emmanuelle Charpentier et l’Américaine Jennifer Doudna ont remporté ensemble le prix Nobel de Chimie 2020.
Les deux chercheuses ont inventé ensemble des « ciseaux à ADN » Crispr-Cas9. On connaissait déjà la thérapie génique qui consistait à insérer un gène « normal » dans une cellule ayant un gène « défaillant » afin de soigner certaines maladies génétiques. Les ciseaux molléculaires qu’elles ont inventés permettent de modifier directement le génome grâce à l’insertion de l’enzyme Cas9, une mollécule qui cible et tranche le matériel génétique viral. La Française travaillait sur le fonctionnement des bactéries et leurs systèmes immunitaires. Elle découvre que pour se défendre, certaines bactéries conservent de l’ADN du virus dans leur propre ADN pour s’en servir lors de futures attaques. En alliant ses recherches au travail de Jennifer Doudna, elles découvrent ensemble que pour modifier leur ADN les bactéries utilisent la mollécule Cas9. Leur découverte permettrait de soigner des maladies génétiques mais aussi virales comme le VIH, voire le cancer et la Covid-19. Cependant, cette possibilité a amené certains chercheurs aux frontières de l’éthique, comme en Chine où des embryons humains ont été modifiés lors de la fécondation in-vitro.
Emmanuelle Charpentier est la troisième Française à remporter ce prix après Marie Curie en 1911 et sa fille, Irène Joliot-Curie.
Article extrait du TVB 45
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